A camada externa da Terra, a litosfera, é dividida em grandes blocos chamados placas tectônicas. Elas se movem lentamente sobre o material aquecido do manto. Onde as placas se afastam, no fundo dos oceanos, nasce crosta nova; onde elas se aproximam, a crosta mais antiga afunda e é reabsorvida. Observe no mapa os limites das placas e a idade da crosta oceânica.
Mundo: placas tectônicas e crosta oceânica
A escala de cores representa a idade da crosta oceânica, medida em milhões de anos, e as linhas marcam os limites das placas.
O movimento das placas explica a formação dos oceanos e das montanhas e a ocorrência de terremotos e vulcões. A idade da crosta oceânica registra essa história: quanto mais longe da dorsal, mais antigo é o fundo do mar.